岡山県の南端に位置する臨海都市で、1940年に県内4番目の市として誕生。面積103.58平方キロメートル、人口約56600人（2022年2月末現在）。1910年のJR宇野線開通と宇高連絡船就航により、市中心部の宇野港周辺は本土と四国を結ぶ海上交通の要衝を担い、三井E&Sホールディングス（旧三井造船）の企業城下町として発展してきた。
　県内最大の海水浴場の渋川海岸のほか、渋川動物公園やおもちゃ王国などレジャー施設もある。市や地元NPO団体が市出身の漫画家・いしいひさいちさんの代表作「ののちゃん」を活用したまちおこしに取り組んでいる。