岡山県の南端に位置する臨海都市で、1940年に県内4番目の市として誕生。面積103.58平方キロメートル、人口約59300人（2019年3月末現在）。1910年のJR宇野線開通と宇高連絡船就航により、市中心部の宇野港周辺は本土と四国を結ぶ海上交通の要衝として発展。三井造船（東京）が主力事業所を置き、関連企業が多い。
　県内最大の海水浴場の渋川海岸のほか、渋川動物公園やおもちゃ王国などレジャー施設もある。
　市や地元NPO団体が市出身の漫画家・いしいひさいちさんの代表作「ののちゃん」を活用したまちおこしに取り組んでいる。
　夏会期に合わせ、宇野港会場の宇野港シーサイドパーク（築港）にお目見えするのは現代美術家原口典之さん＝岩手県＝の「斜めの構成1」「斜めの構成2」「水平の構成3」。斜めと水平に設置されるH鋼3本は、それぞれが圧倒的な重量感を放つ作品であるとともに、巧みなバランスで自然と人工が調和する造船のまちの歴史を思わせる。