大小28の塩飽諸島の中心島で、周囲16・4キロ、面積6・74平方キロメートル。人口268人（2022年3月現在）。
　豊臣秀吉から徳川慶喜の代まで天領だったものの、島民に自治権が与えられた珍しい島。幕府の資材や要人を運んだりする御用船方として仕え、塩飽水軍の船の技術や操りは全国に名をはせた。島民が統治した政所「塩飽勤番所」が今も残り、秀吉らからの朱印状などが展示されている。
　港から約2キロの笠島地区は、国の重要伝統的建造物群保存地区に指定され、白壁や格子窓の町並みが残っている。