真庭市余野地区の出身者らでつくる若者グループ「つつじ会」が同市の三ツ宗宏教育長を訪れ、地域を元気にしようと行ってきたこれまでの活動を報告し、今後への助言を求めた。

　つつじ会（旧・余野盛り上げ隊）は２０１７年、少子高齢化する地域の盛り上げを目的に、当時中学生だった青木瑠音さん（２０）＝東京学芸大３年＝らが結成。現在は出身者や地区に親戚を持つ中～大学生約１５人で、耕作放棄地を活用した畑作、地区のイベントでの出店や書道パフォーマンスなどに取り組んでいる。

　瑠音さんと、妹で専門学生の瑠亜さん（１８）、久世中３年の中野咲良さん（１４）のメンバー３人が３月下旬、三ツ教育長を訪問。活動報告のほか、「地域を盛り上げたいという当初の目的が薄れている気がする」「中心メンバーが市外に出てしまい、存続の危機がある」など活動継続への課題を上げ、アドバイスを求めた。

　三ツ教育長は「皆さんの取り組みは余野以外の地域も元気にしてくれる。地区外からメンバーを受け入れることも考えては」と助言。瑠音さんは訪問後「活動が無駄ではなかったと感じて安心した。今後は地区の外にもつながりをつくっていきたい」と話した。