五芒星と地場大師八十八カ所霊場で有名な吉備国千手観音のお寺＜歴史＞報恩大師開山と伝わる高野山真言宗の古刹　岡山平野を見渡す丘陵に鎮座する、高野山真言宗の古刹。寺に伝わる「遍光山千手寺縁起之記」によると、７５２（天平勝宝４）年に報恩大師により開山され、以降は栄枯盛衰を繰り返しながら１３２６（嘉暦元）年に宥範法印によって復興。１５８５（天正１３）年、宗覚僧都によって再興がなされた。その後は仁和寺の末寺となり、京都本山直末の一等格院の寺格を有する。第二次大戦後、高野山真言宗に転派して現在に至る。近隣には２つの坊舎跡が今も残され、かつて大伽藍であったことがしのばれる。　ご本尊は吉備国千手観音菩薩で、吉備真備公が行基菩薩に作らせた千手観音像の一体と伝承される。報恩大師は尊崇する行基菩薩自作の千手観音を、行基巡錫の地と伝わる千手寺本堂にご本尊として祀ることで、吉備国の守りとした。また不動明王、毘沙門天も３３年に一度開帳される秘仏として祀られている。＜見どころ＞地場大師八十八カ所霊場　同寺の地場大師八十八カ所霊場は、四国の弘法大師八十八カ所霊場（本四国霊場）を勧請したもの。岡山県内の八十八カ所霊場の中でも古く、１７８４（天明４）年の弘法大師九百五十年御遠忌法要の際の開創とされている。四国への巡拝が容易でなかった当時、弘法大師の恩徳を慕う地域の人々が喜捨して建立したものだ。近隣の旧４カ村を四国に見立てて配置されているのが特色で、よく本四国霊場の形を伝えている。一周するのに半日から一日近くかかる。　境内は整備が行き届いており、本堂のほかに客殿、鐘楼堂、大師堂などが並んでいる。本堂祈祷檀では、吉備真備が伝えた陰陽道十八万巻の中の肝心である「盤法」の一種、ダキニ天式盤、聖天式盤本尊が祀られている。２０１６（平成２８）年に新築された山門は、もともと武家屋敷の門を移築しており、大師堂は１６５５～１６５８年（明暦年間）に岡山藩主・池田光政が金剛山遍照寺法界院（岡山市北区）から移転したものと伝わる。　建築様式としては禅宗様で弘法大師を祀っており、堂宇の近くには修行大師像が立つ。また、堂内の厨子の天頂部に、陰陽道の五芒星が祀られていることも同寺の珍しい特徴だ。　大師堂を囲むように四国八十八カ所の砂を収めた踏み石がある。踏みながらお堂の周りを一周すると、岡山平野と吉備の中山を一望することができ、参拝者にも好評だ。　２０２１（令和３）年には千手寺合祀墓が完成した。墓の維持管理に困っていたり、継承者がいなかったりといった悩みを抱える人々から、好評を集めている。ご案内住所／〒701-0165　岡山市北区大内田581ＴＥＬ／086-293-0713ＨＰアドレス／https://senjyuji.web.fc2.com/フェイスブック／https://www.facebook.com/100066788103832/交通／JR山陽本線・庭瀬駅から車で7分宗派／高野山真言宗ご本尊／吉備国千手観音菩薩開山／752（天平勝宝4）年ご利益等／心願成就、悩み事の解決、除災招福代表的寺宝／涅槃図、めひき大師掛け軸、阿字観掛け軸（いずれも原則非公開）御朱印／受付9時～16時、松本住職まで　300円※不在時は紙朱印を用意年間行事毎月1回／密教志塾隔月1回／陰陽堂の会1月1日／新年祈願会成人の日／初観音大祭4月8日／花まつり7月または8月／お盆法要8月21日／お施餓鬼法要【こちらも注目！】千手寺合祀墓　同寺の檀信徒になることが必要だが、一霊5万円から納骨が可能。墓前にて年4回、合同の読経供養が行われる。また年回忌のお知らせも送られるので、ご遺族が施主となって年忌法事ができることも特長だ。興味がある方はお気軽に同寺まで問い合わせてみてほしい。