米大リーグ、ドジャースの山本由伸投手（２５）がメジャー初登板を迎えた２１日、出身地の備前市各地でパブリックビューイング（ＰＶ）が開かれた。「地元の誇り」「飛躍の糧に」。本来の投球には程遠かったが、住民や恩師らは背番号１８の門出となった４３球を温かく見守った。

　「まさか」。試合開始直後、ざわめきが起きた。オリックス時代のユニホームを着たファンら約１００人が集まった備前市民センター。山本が投じた記念すべき初球、９６マイル（約１５４キロ）の直球がレフト前にはじき返される。

　パドレス打線に一挙５点を奪われ、一回を投げ終え降板。ただ３アウト目は空振り三振で奪い、地元チームで投手をしている児童（１１）は「失点しても内角を攻めかっこいい」。

　日本球界では３年連続で沢村賞を獲得。今や注目の的の右腕を地元の人々は高卒１年目のプロデビューから応援してきた。「メジャーで投げている姿が誇らしい。今回は残念だけど、次は完璧に抑えて」と話すのは、山本と同じ伊部小と備前中が母校の会社員（３３）＝備前市。両校でもＰＶが行われた。

　かつての恩師は自宅でテレビ観戦した。小学生の時に指導し、地元後援会長を務める大饗利秀さん（５４）＝同市＝は「由伸も人間だと、どこか安心した。昔から悔しさを糧にできる子。これからエンジンをフル回転してくれる」。中学時代に所属した硬式野球チームの監督、中田規彰さん（５４）＝岡山市北区＝は「ピッチクロックの影響か、本来のリズムじゃなかった。技術的には十分通用するはず」と今後の活躍を期待した。