いよいよ勝負のシーズンが幕を開ける。攻めの姿勢を貫き、「Ｊ２の頂」に駆け上がってもらいたい。

　サッカーＪ２ファジアーノ岡山は、２５日に岡山市のシティライトスタジアムで栃木との今季開幕戦に臨む。昨季は引き分けの山を築き、過去最高だった２０２２年の３位から１０位に後退。Ｊ１昇格プレーオフ（３～６位）にも届かなかった。木山隆之監督が率いて３年目となるファジが、悔しさを糧にどんな進化を遂げるのかが試される。

　今季に懸ける意気込みは１３人が新加入した大型補強からも伝わってくる。Ｊ１時代を含め清水に１４年間在籍し、今季の主将を務める竹内涼選手、Ｊリーグ通算３０６試合出場のキャリアを持ち、山形から移籍した藤田息吹選手、前所属の新潟など３チームでＪ１昇格を経験した田上大地選手らの経験値は高い。

　外国人選手も実力者がそろう。Ｊ１名古屋で主力を担ったガブリエルシャビエル、韓国２部で昨季１３得点を挙げたグレイソンの両選手はブラジル出身で攻撃センスに優れる。ゴールキーパーのブローダーセン選手は東京五輪ドイツ代表で、２２年には横浜ＦＣの守護神としてＪ１復帰に貢献している。

　２０代前半を中心に９人を補強した昨季は、若手が思うような結果を出せなかったことが勝ちきれない一因にもなった。場数を踏んだ選手の加入で、攻守の厚みと勝負強さは増しているはずだ。

　新旧戦力の融合は順調のようだ。先の宮崎キャンプで初めてメンバーを組み合わせた対外試合はＪ２徳島を圧倒した。木山監督が「既存の選手は戦術理解度が高く、新加入選手はパワーやスピード、経験値で今まで足りなかった部分を埋めてくれている」とキャンプを総括した言葉からは手応えがうかがえる。

　Ｊ２は昨季より２チーム少ない２０チームが１１月までの長丁場を戦う。ファジは開幕戦から６試合続けて昨季の順位で下位のチームと当たる。今季は前線に人数をかけて相手ゴールに迫る攻撃的なスタイルを追求している。序盤から得点と白星を積み上げ、勢いに乗ってほしい。

　チームの躍進にはファンの力が欠かせない。昨季はホーム１試合平均の入場者数が約８５００人と新型コロナウイルス禍前の水準にほぼ戻った。今季は１万人達成が目標だ。スタンドをファジレッドに染め続け、選手たちを力強い応援で後押ししたい。

　年明けからプロボクシングや女子マラソンといった競技で岡山勢の快挙が相次いでいる。スポーツには地域を元気にしてくれる力がある。シーズンを通してファジの快進撃に岡山が盛り上がる―。その先にＪ１昇格が待っているに違いない。