【ワシントン共同】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のネルソン局長は８日、南部フロリダ州のケネディ宇宙センターで月探査計画について記者会見した。「宇宙開発競争の相手は中国だ」と明言し、中国による南沙（英語名スプラトリー）諸島での軍用滑走路建設を引き合いに「月の南極の有人探査で中国が一番乗りし『われわれのものだ、出て行け』と言うようなことは望まない」と話した。

　米国主導で日本も参加する国際月探査「アルテミス計画」では、水資源が存在するとみられる南極付近に２０２５年１２月ごろ飛行士を着陸させる目標を掲げる。だが着陸機は完成のめどが立たず、記者会見に同席した幹部は「あまり遅れるようなら別のやり方も考えることになる」とした。

　一方、中国には月面基地の建設構想がある。中国も加わる宇宙条約では天体の領有が禁止されており、ネルソン氏は「地上での中国政府のやり方を見ただろう。（領有権争いを抱える）南シナ海の島々を自分のものと言い張っている」と不信感をあらわにした。