文部科学省は１５日、原子核の内部構造など、１兆分の１ミリレベルを観察できる米国の大型加速器「ＥＩＣ」の建設計画に、日本が参加する方向で検討を始めた。量子コンピューターや核融合など先端技術への応用が期待されており、同省が設置した有識者会議が課題を議論し、正式に参加するかどうかも含めた方向性を今夏にも示す。

　ＥＩＣは、全周約３・８キロの円形実験装置。電子と原子核を高速で衝突させ、原子核内部の陽子が飛び散って複数の粒子に分解する様子を観察する。粒子の振る舞いから、物質とエネルギーの関係性を解明する。極小の世界で働く「量子力学」という物理法則の研究にもつながるという。

　米ニューヨーク州にあるブルックヘブン国立研究所で２０２６年に建設を始め、３２年の運転開始を目指している。文科省によると、現時点での建設コストは推定１７億～２８億ドル（約２６００億～４３００億円）。今年２月に米エネルギー省から日本に参加要請があった。飛び散った粒子を検出する装置開発で、日本に期待が寄せられたという。