岡山県久米南町上籾地区の巨大わらアート「竜神」がリニューアルした。２０２４年のえとでもあり、高台から棚田を見下ろす威厳のある姿が観光客らの人気を集めている。

　竜神は全長約７・５メートル、高さ約３・５メートルで、農林水産省の「つなぐ棚田遺産」に選ばれた「上籾棚田」の近くに設置。山頂から雨を降らせたという地元の伝説にちなみ、住民でつくる「上籾みろく農場協議会」（杉本光正会長）と棚田再生に取り組む人材派遣大手パソナグループ（東京）が２１年秋から毎年、共同制作している。

　今年は地域住民約１０人が１１月上旬から１０日間かけて作業。角材で作った骨組みはそのまま使い、新たに地元で収穫した稲わら約３００キロをこも状に編んで巻き付けて仕上げた。観光客らは迫力ある姿に生まれ変わった竜神と記念写真を撮ったり胴体の下をくぐったりして楽しんでいる。

　杉本会長は「前より優しい表情になった。大勢に見てもらい、竜神のように地域が飛躍する１年になれば」と願いを話す。