笠岡市・笠岡諸島への定期船を運航する三洋汽船（同市笠岡）は２１日、伏越港（同市十一番町）と白石島・白石港を結ぶフェリー航路を１２月３１日から運休すると発表した。長期的な利用者減少に加え、燃料価格高騰で継続困難と判断した。

　同航路は１９５４年開設で、同社が２０１３年に廃業する他社から引き継いだ。１日４往復し、１６年の利用者は４万８千人だったが、２１年は３万７千人と２割減少。その後も回復せず、老朽化した船体の維持費などがかさみ、数年前から赤字が続いていたという。

　７月７日付で中国運輸局に無期限休止を届け出て、受理された。白石島を含む各島に寄港している旅客船の運航は継続する。

　運休について、森田美千代社長は「会社の経営に影響を及ぼしかねず、苦渋の決断に至った」と述べた。

　白石島へのフェリーは瀬戸内中央観光汽船（同市）も定期運航している。