津山市山下の鶴山公園（国史跡・津山城跡）で３月２５日～４月９日に開かれた「津山さくらまつり」の入園者数が１２万１９９９人と過去最多を記録したことが、市観光協会の調べで分かった。新型コロナウイルス感染対策が５類移行に向けて緩和されたり、桜の見頃がまつり期間とうまく重なったりしたことが、訪日客を含めた来園につながったという。

　桜は今年、平年より１１日早い３月２２日に開花。まつりの開幕と同時に見頃を迎えた。満開（２８日）後初の週末となった４月１日は打ち上げ花火があり、一日の来園者数で最多の２万５３８０人を記録。２日にはまつりでは最も早く９日目で１０万人を突破した。

　これまでの最多は２００３年の１１万２８２６人。ただ１９年以降は、４月１～１５日（１５日間）とするまつり日程を３月末の土日曜を含む１６日間（同年は１７日間）に拡大しており、コロナの影響が大きかった２０年（２万９８７２人）、２１年（５万９８２２人）を除いて毎年１０万人を上回っている。

　市観光協会は今年の動向について、コロナ対策の緩和や開花状況に加え、３年ぶりに岡山桃太郎空港発着の台北線が再開して訪日客が多く来園したと分析。「まつりが観光ムードの盛り返しともタイミングよくかみ合った」とみている。

　同協会の高務雅彦専務理事は「リピーターも含めて多くの人に楽しんでもらえるイベントを用意し、来年も１０万人突破を目指したい」と話している。