日本の宇宙企業「アストロスケール」は２６日、宇宙ごみ除去技術を確立するための実証衛星「ＡＤＲＡＳ―Ｊ」（アドラスＪ）が、目標のロケット残骸から数百ｍにまで接近し、撮影に成功したと発表した。同社は高速で宇宙空間を漂うスペースデブリを、ここまで近距離で撮影できた画像の公開は世界初だとしている。

　この残骸は日本が２００９年に打ち上げたＨ２Ａロケット１５号機の第２段部分で全長約１１ｍ、直径約４ｍ、重さ約３トン。地上約６００キロの地球の軌道上を高速で周回している。真っ暗な宇宙空間に、茶色の断熱材に覆われた機体の姿が浮かび上がっている。

　実証衛星は今年２月にＮＺから打ち上げられた。