「皆さまに言葉に尽くせない大変なご迷惑をおかけしている。本当に申し訳ない」。健康被害報告が増加の一途をたどる小林製薬のサプリメント問題。小林章浩社長ら幹部は２９日、険しい表情で記者会見に臨んだ。立ったまま冒頭の謝罪と説明を終えると、１０秒近く深く頭を下げた。対応の遅れや原因について質問が相次ぎ、会見は約４時間半に及んだ。

　同社が問題を把握したのは１月だが、公表は３月２２日だ。その間に亡くなった人もおり、対応の遅れが指摘される中での２回目の会見。報道陣から、早く明らかにしていれば死亡は防げたのではないかと問われ、小林社長は「言葉もございません」と唇をかんだ。

　同社が影響を示唆していた「未知の成分」も混乱を助長した。原因となった可能性がある「プベルル酸」の名称を会見中に厚生労働省が発表すると、社長ら出席者全員が「公表すると聞いていない」と戸惑う場面もあった。

　小林社長は「最善の判断をしたつもりだが、力が足りないと言われればおっしゃる通り」と下を向き、涙をこらえるようなしぐさも。