真庭市湯原地域で、地元に生息するオオサンショウウオ（通称・はんざき）をモチーフにしたモニュメントが誕生した。その名も「ぱっくんはんざき」。大きな口に頭を入れて撮影すると“映え”ること間違いなしだ。

　はんざき像は高さ１９０センチと１１０センチの親子２体。目の前で動くものを思わず食べてしまう習性をイメージし、人間のように立つ姿がかわいい。発泡スチロールで型作りされ、表面は樹脂でコーティング。親は茶色、子は黄色に仕上げた。

　もとはデザイナーの小河原さくらさん（４９）＝同市＝が約５年前に考案したキャラクター。Ｔシャツやパーカー、トートバッグが地元で人気を集めており、湯原町旅館協同組合が温泉街の情報発信につなげるべく“立体化”を計画。名古屋市の造形作家伊藤みのりさん（２７）に制作依頼した。

　「とても愛らしいマスコットキャラクター。訪れた人にＳＮＳ（交流サイト）で拡散してもらい、湯原温泉を全国区にしたい」と高橋忠孝代表理事。今月中は湯原ふれあいセンター（真庭市豊栄）前に展示し、４月からは温泉街の別エリアへ移しフォトスポットとする計画だ。