国重要無形民俗文化財の「西大寺会陽」が１７日夜、岡山市東区西大寺中の西大寺観音院で開かれ、新型コロナウイルス禍で見送られてきた宝木（しんぎ）争奪戦が４年ぶりに復活した。締め込み姿の約９千人（主催者発表）が福を求めて肉弾戦を繰り広げ、日本三大奇祭の一つと称される勇壮な裸絵巻を演じた。

　境内には午後７時を過ぎた頃から男たちが次々と集結し、地押しを展開。「わっしょい」のかけ声とともに練り歩き、垢離（こり）取り場の冷水で身を清めた。本堂大床では宝木投下前から男たちがひしめき合い、時折浴びせられる打ち水が蒸気となって立ち込めた。

　午後１０時、五穀豊穣（ほうじょう）などを祈願する修正会（しゅしょうえ）が結願（けちがん）。本堂の照明が一斉に消され、御福窓から一対の宝木が投下されると「うおー」という男たちの声が地鳴りのように響き、うねりがさらに激しくなっていった。

　宝木は建設業井上翔太さん（２６）＝岡山市中区＝らの中元グループと、公務員野崎剛志さん（３４）＝同市東区＝らの林グループが獲得し、福男となった。

　西大寺会陽は室町時代の１５１０年に始まったと伝わる。コロナ禍で２０２１年に歴史上初めて宝木争奪戦を見送り、儀式で福男を選定。２２年は儀式のみ行い、２３年は観客を入れて地押しを再開し、段階的に従来の姿に戻してきた。今年の祝い主は、おかやま信用金庫（岡山市北区柳町）と菅公学生服（同駅元町）が務めた。