おじいちゃんの「大藪ミカン」を守りたい―。玉野市田井でスパイスカレー店を営む池上聡さん（３７）が、同市大藪地区の特産ミカンを使ったクラフトコーラの商品化を目指している。祖父三宅良治さん（９４）らが長年栽培してきたが、高齢化などで生産者は減少。産地の将来が危ぶまれる中、かんきつ類とスパイスを組み合わせるクラフトコーラで魅力を発信し、応援したいと願う。

　大藪ミカンは瀬戸内海に面した同地区で大正時代から栽培。良治さんによると昭和の最盛期には生産農家５０戸ほどが約２０ヘクタールで営み、岡山県内を中心に年間６００トン以上出荷したという。

　ただ昭和末期以降は栽培面積が縮小し、高齢化もあって現在は７、８戸に。良治さんも９０歳を超えるまで頑張ったが、今は近隣の農業者広畑幸三さん（４９）＝同市＝に農園を任せている。

　聡さんは幼い頃から農園で遊びつつ、良治さんの作業を手伝った。山の斜面で陽光と潮風をたっぷり浴びて育つ果実は「甘みと酸っぱさ、香りもすごく強くて、他産地のミカンでは物足りなく感じるほど」という。

　会社員を辞め、妻と念願のスパイスカレー店を昨年８月に始めたが、大藪ミカンのクラフトコーラを看板メニューの一つにした。ミカンを皮ごと煮詰めてクローブ、コリアンダー、シナモンなどと合わせることで、強い風味を生かしつつ、さっぱりとまろやかな味わいになり好評という。

　現在は店で提供するだけだが、製造量を増やして商品化し、広く全国に届けたいとの夢を抱く。そのための資金調達へ、クラウドファンディング（ＣＦ）を行っている。

　「孫が大藪ミカンを大切に思ってくれてうれしい」と良治さん。ミカンを提供する広畑さんも「規格外品も有効に使ってくれるクラフトコーラは生産者にもありがたい」。

　「おじいちゃんらが努力を重ね、大藪の風土を生かして育てたミカンを未来につなげたい」と聡さん。多くの人にその味を知ってもらうことで、担い手不足解消にもつながればと期待する。

　ＣＦは山陽新聞社や中国銀行が運営する「晴れ！フレ！岡山」を活用。目標額は１００万円で３月３１日まで。詳細や支援は専用サイト（https://readyfor.jp/projects/oyabumikan_craftcola）。