新潟県弥彦村は２日、アクセルやブレーキが自動で、運転手が乗る必要がある自動運転「レベル２」のコミュニティーバス「ミコぴょん号」の定期運行を始めた。既存のバス路線を補うルートで、公共交通サービス空白地帯の解消を狙う。本間芳之村長は「利便性と最先端の技術を確かめてほしい」と目を細めた。

　村役場からＪＲ北吉田駅に向かう初便に乗った新潟市西蒲区の自営業杉山寛幸さん（５５）は「自動運転バスがどんな感じか興味があった。静かでいい感じ」と笑顔。通行人も走行中のバスに珍しそうに見入った。

　最大時速は２０キロで運転手を含めて８人乗り。村は将来的には運転手なしの「レベル４」を目指す。