宗派を超え、全国から集まった僧侶が法話を披露する「Ｈ１法話グランプリ２０２３」（２日、奈良市）で、真庭市蒜山中福田の福王寺住職小谷剛璋（ごうしょう）さん（３７）が優勝した。「地元蒜山を盛り上げたい」との一心で出場。人生を勇気づける話を軽快な話術で語り、聴衆の心をつかんだ。

　「もう一度会いたいお坊さん」を選ぶユニークな大会で、僧侶らでつくる実行委が主催。約４０人の応募を勝ち抜いた８人が参加し、俳優の檀ふみさんら審査員と観客約１４００人が優勝者を選んだ。

　小谷さんは、昨年仏門に入ったばかりの弟子高橋浄休（じょうきゅう）さん（４９）が仏教発祥の地インドに渡り、同国仏教界指導者の佐々井秀嶺氏＝新見市出身＝と交流するなど次々と挑戦する姿を題材に法話を展開。「一瞬の発心に触れれば、どんな人でも行動できる」「すがすがしい眼（まなこ）で心を見て。片隅にはいつも宝物がある」と説き、日常に潜む発心のきっかけに目を向ける大切さを語りかけた。

　聴衆を引きつけたのは軽妙な語り口と精妙な文章構成力。古刹（こさつ）の跡取りとして寺の存続に思い悩む自分を弟子と比較しながらユーモアを交えて話を練り上げ、身に染み込むまで毎日練習を重ねた。

　真言宗御室派総本山の仁和寺（京都市）から１９年に帰郷。過疎化などで檀家（だんか）や参拝客が減る現実に「地元のために絶対優勝する」との熱い思いで臨んだ小谷さん。朗報に地元の反響も上々で「法話イベントなど蒜山に人が訪れる催しを企画したい。出身者が地元に帰ってくるきっかけをつくれたら」とにっこり笑った。