プロ野球中日からドラフト１位指名され、入団が決まった草加勝投手（２２）＝亜細亜大＝が１９日、母校の和気小（岡山県和気町藤野）を訪れた。学校側の依頼を受けて実現。講演などを通じて、夢に向かって努力し続ける大切さを伝えた。

　全児童２０４人を前に講演。小学校統合前の藤野小出身で、野球を始めた１年生の時から「イチロー選手や大谷翔平選手のようなプロ野球選手を夢見ていた」と振り返った。登板機会が少なかった高校、大学での経験を踏まえ「強い気持ちを持てば壁を乗り越えられ、僕みたいに夢がかなうと思う」とエールを送った。

　児童や教諭とのキャッチボールでは、力のある球が繰り出されるたびに「おー」「すごい」と歓声が上がり、拍手が送られた。

　６年生３５人の教室も訪問。１日の生活や今後の目標、座右の銘を聞かれ「朝の５時半から練習を始める」「新人王を目指し『無事これ名馬』のように、けがなく１年間投げ続けたい」と答えた。

　一緒にキャッチボールした６年の男子児童（１１）は「ボールに勢いがあり、すごかった。中日ファンなので和気から応援したい」。草加投手は「懐かしい母校で後輩から元気をもらった。子どもたちに負けないよう、熱い闘志を前面に出して頑張りたい」と話した。