岡山県矢掛町内で特産の自然薯（じねんじょ）の収穫作業が本格化している。１９日には販売イベント「自然薯祭り＆収穫祭」が農業体験施設・水車の里フルーツトピア（同町東三成）で開かれる。

　町自然薯生産組合が３５年ほど前から特産化を進め、現在は７戸が約３０アールで栽培。夏の少雨が心配されたが品質に影響はなく、収量は例年並みの約１トンを目指す。１４日から収穫作業が始まり、同町中の笠原和仁組合長の畑では組合員らが長さや色を確認した。

　イベントでは市価より安い１本１５００円から３千円の特上品まで並べる。人気の自然薯お好み焼きも販売。地元農産品や飲食の出店、同施設のハンドメイドマルシェも同時開催する。

　矢掛産自然薯は代々種芋の改良を続けており、粘り強さと甘さが特長という。笠原組合長は「自信を持ってお薦めできる。ぜひ味わって」と話している。

　午前１０時～午後２時。問い合わせは同フルーツトピア（０８６６―８３―３４２３）。