【ナント（フランス）共同】ラグビーのＷ杯フランス大会の日本は８日にナントで行われた１次リーグ最終戦でアルゼンチンに２７―３９で敗れ、２大会連続の８強入りを果たせなかった。世界に衝撃を与えた２０１５年大会からの躍進の歩みはストップ。当時を知る選手は少なくなり、次世代の奮起が求められる。

　「日本のラグビーはここで終わりじゃない。学んだことをどうつなげていくか」。８日の試合後、１５、１９年大会で主将を務めたリーチ・マイケル（ＢＬ東京）は経験を引き継ぐ重要性を説いた。

　日本は１１年大会まで１勝２分け２１敗だったが、１５年大会は当時優勝２度の南アフリカを破る番狂わせを起こした。前回１９年大会は日本開催の後押しを受け、初の８強という快挙を達成した。

　だが、その後は欧州６カ国対抗、南半球４カ国対抗のチームと１０戦全敗で今大会へ。本番は優勝経験があるイングランド、４強２度のアルゼンチンに敗れた。現実を突き付けられ、堀江翔太（埼玉）は「そんなに何回もベスト８にいけるようなものではない」と率直に語った。