頼もしい男が戻ってきた。ラグビーＷ杯フランス大会１次リーグＤ組の日本は、サモアとの第３戦でＣＴＢライリー（埼玉）が初戦以来の先発復帰。「強気に自分のプレーをしていきたい」と意気込む２６歳の万能選手が、慣れ親しんだ背番号「１３」のジャージーに再び袖を通す。

　大舞台の重圧は想像以上だったのか。第１戦のチリ戦で夢のＷ杯デビュー。「信じられない」と感慨を口にしたものの、快勝の中で存在感を欠いた。第２戦の強豪イングランド戦は、所属先の後輩でもある長田に先発の座を譲った。

　ただ、その一戦で見違えるような働きを披露した。後半途中からＷＴＢで出場し、鋭いタックル。球を持てば敵陣深くまで迫り「強みを見せられた部分があった」と一定の手応えを得た。

　１８７センチ、１０２キロの体格で、チームトップのスピードを誇る。パスやキックの技術も高く、能力は誰もが認めるところだ。第２戦の後、さらなる高みを見据え「一番良かったところまでしっかり（調子を）戻したい」と語った。その言葉を証明するチャンスが早速やって来た。