倉敷市中心部と水島地区を結ぶ水島臨海鉄道には、旧国鉄時代のディーゼル車両が今でも現役で走っている。かつては全国各地で活躍していたが、老朽化などで次々と姿を消し、今では水島臨鉄でしか乗ることができない車両も多い。希少性や歴史的価値が認められ、同鉄道保有の７両が産業遺産学会（東京）の推薦産業遺産にも認定された。鉄道ファンからも人気が高い旧国鉄車両の魅力や、歴史を引き継ぐため汗を流す整備担当者の思いを探った。

ＣＦでよみがえったキハ２０５

　「カランカランカラン」。「国鉄色」と呼ばれるクリーム色と朱色の車体からテンポよく響くエンジン音は、１９６０年製造とは思えないほど軽やかだ。水島臨鉄が保有する車両の中では“最長老”のディーゼル気動車「キハ２０５」。旧国鉄時代は「キハ２０」としてシリーズ合計千両以上が製造され、全国どこでも見られた車両だったが、国内で走行可能なのは２両のみになった。水島臨鉄の魅力を語る上で欠かせない存在だ。

　１９８８年にＪＲ四国から譲渡され、老朽化に伴い２０１７年に一度引退。屋外保管で腐食が進み、廃車の危機にひんしていた。何とかして残したいと社員たちが立ち上がり、２１年に修復などの費用をまかなうためのクラウドファンディング（ＣＦ）に挑戦。当初の目標（１３００万円）をはるかに超える２３００万円超の支援が集まり、かつての姿を取り戻した。水島臨鉄の林幸治専務は「私たちだけでなく、ＣＦなどで支援してくださったみなさんの思いが詰まった車両」と話す。


　エンジンは再整備され、座席は国鉄時代と同じ青い布地に張り替えた。今の列車では見ることがなくなった瓶飲料用の栓抜きや灰皿も当時のままだ。定期運用には入っていないが、運転体験などのイベントでエンジンをうならせる。

通勤・通学の足でも活躍中

　いつでも乗れる旧国鉄車両もある。ディーゼル気動車５両は、朝夕を中心に通勤・通学の足として活躍中だ。ＣＦの資金を活用し、キハ３７１０３（８３年製造）は赤一色の「新首都圏色」に、キハ３８１０４（６５年製造）は「八高線色」と呼ばれる東京・八王子と群馬・高崎を結んだ当時のカラーに塗り直した。一連の取り組みを、水島臨鉄のＸ（旧ツイッター）では「国鉄水島計画」と紹介。ここでしか見られない雄姿を目当てに全国からファンが訪れている。

　８月１１〜１３日はお盆キハ特別運行と銘打ち、通常は平日のみ運行の旧国鉄車両が午前中から夕方まで５往復した。１１日午前はキハ３７１０１（水色）とキハ３８１０４（八高線色）の連結運転を行い、倉敷市駅や車内では、鉄道好きの子どもらがスマートフォンを片手に写真を撮る姿も見られた。

　夏休みを利用して来た埼玉県熊谷市の会社員男性（５５）は「この車両が目的で来た。新型列車のように快適ではないところが逆に良い。いずれは見られなくなる景色を今のうちに見ておきたかった」と話し、三菱自工前駅のホームを去る車両をビデオカメラに収めていた。

　このほか、貨物輸送の先頭に立つディーゼル機関車「ＤＤ５０１」（６８年製造）も推薦産業遺産に認定された。水島臨鉄の前身である市営水島鉄道時代に導入され、今は倉敷貨物ターミナル駅―東水島駅間を走る。

「諸先輩から引き継いだ車両を守る」

　鉄道車両の寿命は３０〜４０年とも言われているが、今回認定を受けた車両は４０年を超えたものばかり。部品一つをとっても、今では製造されていないものが多い。現役運行を支えるのは、整備担当者のプライドと技術だ。

　「古い車両は取り替える部品がないため、できるだけ丁寧に修理しないといけない。修理方法を探したり、代替品で何とかならないかなどを調べたりしている。本当に地道な作業ですよ」。苦労話を明かしてくれたのは車両整備や点検を手掛ける水島臨海サービスの冨成裕嗣次長だ。

　中でもキハ２０５は車体の腐食が激しく、補修や塗装、ドアの建て付けに至るまでかなりの作業時間を要したという。しかし、「原因を突き止めて修理し、走る姿を見るのは、やはりうれしい」と語り、「諸先輩から引き継いだ車両にはさまざまな技術や知見が詰まっている。さらなる技術の向上を目指して、車両を守っていきたい」と力を込めた。

　産業遺産学会の小西伸彦理事長は「車両の貴重さもあるが、守る方の熱意に心を打たれた。郷土の誇れる鉄道としてこれからも活躍してほしい」とエールを送った。

　倉敷市は９月１０、２４日、１０月１、１５日、１１月１９、２５日、市内の路線バスと水島臨鉄が乗り放題になる運賃無料デーを実施する。９月１０、２４日はキハ３７１０１、１０２（いずれも水色の車両）の編成で、６往復する予定。まだ乗ったことがない人は、ノスタルジックな国鉄車両の旅を楽しんでみてはいかが。

◆９月１０、２４日のキハ３７１０１、１０２の運行予定

（上り）
三菱自工前駅発　午前８時４３分、午後２時２１分、３時５２分、６時１７分
水島駅発　午前１１時５２分、午後５時１分　

（下り）
倉敷市駅発　午前９時半、午後０時２２分、２時５２分、４時２５分、５時４０分、７時５分

◇

水島臨海鉄道　１９４３年開業の旧三菱重工業水島航空機製作所（現三菱自動車水島製作所）の専用鉄道が起源。今夏、開業８０周年を迎えた。倉敷市交通局の市営鉄道などを経て７０年４月、第三セクターとして営業を開始した。水島本線の倉敷市―倉敷貨物ターミナル（１１．２キロ、旅客輸送は三菱自工前までの１０．４キロ）と貨物専用線の港東線（水島―東水島、３．６キロ）がある。