【ニューデリー共同＝高司翔一郎】インド宇宙研究機構（ＩＳＲＯ）は２３日、無人月探査機「チャンドラヤーン（月の乗り物）３号」が月の南極付近に軟着陸したと発表した。月の南極付近への着陸は世界で初めて。月面着陸は米国、旧ソ連、中国に次ぎ４カ国目。月の南極付近では水が氷の状態で存在する可能性があり、人間が長期滞在するための飲料水や酸素、燃料用の水素の原料に活用できるとして各国が注目している。今後の探査に期待がかかる。

　インドは今回の成功により宇宙開発で優位に立ちたい考えだ。来年、総選挙を控え、３選を目指すモディ首相にとって大きな実績。月への有人探査に向けた競争が進む中、先行する中国に対抗する狙いもある。

　チャンドラヤーン３号は着陸船と探査機で構成され、７月１４日に打ち上げられた。

　インドは２００８年、チャンドラヤーン１号を月面に衝突させ、月に水分が存在している証拠を観測した。１９年の２号は軟着陸に失敗した。