サッカーの「２０２３山陽新聞カップ第３２回岡山県ユース（Ｕ―１５）選手権大会」（県サッカー協会、山陽新聞社主催、岡山県民共済特別協賛）は１９日、備前、備中、美作の各地区予選が一斉に開幕する。クラブ、中学校の総勢９１チームによる中学年代ナンバーワンを決める熱戦の火ぶたが切られる。

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　地区予選は備前４４、備中３０、美作１５チームが出場。県大会（９月１６～１８日）の代表枠１２（備前６、備中４、美作２）を懸け、それぞれトーナメントを行う。県大会は県中学総体優勝の学芸館清秀中、日本クラブユース選手権（Ｕ―１５）県予選を制したアルコバレーノのシード２チームを加えた１４チームで覇を競う。


　３地区ともクラブ優位の構図は今年も変わりそうにない。備前は県大会３連覇中のＪフィールド岡山をはじめ、ファジアーノ岡山やボンボネーラ岡山が有力。県中学総体準優勝の朝日塾中教校、操南中といった中学校勢が追う。


　備中は日本クラブユース選手権県予選で上位に入った井原ＦＣと岡山セゾン、鷲羽ＦＣなどがリードしそう。総社東中も地力が高い。美作はヴィパルテ、Ｊフィールド津山が双璧。２強の牙城を崩すチームは現れるか。


　新型コロナウイルスの感染症法上の位置付けが５類に移行し、４年ぶりに通常開催される。多くの３年生にとって中学最後の公式戦となる今大会。支えてくれた保護者、共に汗を流した仲間らの声援を背に、鍛え上げた力をぶつける。