円城寺（岡山県吉備中央町）は、境内に自生するキンポウゲ科の多年草・オキナグサの種を、希望者に無料配布している。環境省のレッドリストで絶滅危惧２類に指定されており「希少な山野草を、次世代につないでほしい」としている。

　オキナグサは、春に赤紫色の釣り鐘形の花を咲かせた後、白髪の翁（おきな）を連想させる白い綿毛の付いた種ができる。かつては本州、四国、九州などに広く分布していたが、開発により自生地が減少。県内では現在、津山、総社、赤磐市などでしか確認されていない。

　同寺では天艸（あまくさ）真諦（しんたい）住職（６６）が十数年前、町内の住民から譲り受けた苗を寺の庭に植えたのが始まり。自然と増え続け、今シーズンは３月中旬から、千株以上が花を咲かせた。

　２０１７年から種を採取し、無料配布している。毎年、県内外の６００～７００人から申し込みがある人気ぶりだ。天艸住職は「多くの人に協力してもらい、希少植物の保護に少しでも役立てば」と話している。

　希望者は宛名を書いた返信用封筒に切手を貼り、円城寺（〒７０９―２４１２、吉備中央町円城７４２）まで郵送する。