備前焼作家の森大雅さん（４８）と森敏彰さん（４０）＝いずれも備前市＝が、インターネット上の仮想空間「メタバース」で備前焼の魅力を発信している。岡山県内の企業など約５０団体が出展中の「岡山メタバース博」（１月３１日まで）に参加。年始から新たにギャラリー空間を開設し、よりリアルに作品を感じてもらえるようバージョンアップする。

　岡山メタバース博に出展する２人のブースを訪ねると、力強い焼けの壺（つぼ）、土味を引き出した花器などの写真が壁一面に並ぶ。成形や窯焚（た）きなどの制作工程、胡麻（ごま）や緋襷（ひだすき）といった窯変も紹介し、初心者でも親しみやすい。男女のアバター（分身）十数人が熱心に鑑賞しており、操作に慣れない記者は移動時にぶつかりそうになった。

　メタバースはアバターを介して３次元の仮想空間を自由に動き回ったり、他の利用者と交流したりできる。新型コロナウイルス禍で注目が集まり、国内外で急速に利用が広がっている。同博が始まった１１月、２人が開いた講演会では大型スクリーンで備前焼の歴史や製法を説明。「備前焼は土器、炻器（せっき）、陶器、磁器のうち、どの仲間でしょう？」などとクイズを出し、客席の参加者と盛り上がった。

　「現実世界で私設美術館を作るのは大変だが、メタバース上なら簡単。しかも世界中の人に作品を見てもらえ、待ち合わせれば遠い場所の相手とも直接やりとりできる」と大雅さんは手応えを語る。

　きっかけは今夏、岡山市であったメタバース勉強会。大雅さんが興味本位で参加したところ、偶然敏彰さんと一緒になった。もともと海外で制作展示やワークショップを行うなど、備前焼の魅力を積極的に発信していた２人。「取りあえず何かやってみよう」と同博出展を決めた。

　元日には個々のギャラリーをオープン。美術館のように広い空間に、大雅さんは擬音語の文字を彫り出したオブジェ、敏彰さんは緋襷が渦巻く輪花鉢などの写真を展示。一部は３６０度鑑賞できる立体画像も用意し、アバターで会場を巡ると実物を前にしたような感覚になるという。

　３日午後１時から作品解説を予定。メタバース上だけで楽しめる“デジタル備前焼”の制作も検討中で、２人は「伝統工芸というと堅いイメージを持たれがち。メタバースを通して面白い作り手がいる産地だと知ってもらい、ファンを増やしたい」と意気込んでいる。

　岡山メタバース博は公式サイト（ｈｔｔｐｓ：／／ｏｋａｙａｍａｍｅｔａｖｅｒｓｅ．ｃｏｍ／）から入場できる。