動物と触れ合える宿泊施設「岡山いこいの村」（岡山県瀬戸内市邑久町虫明）で、大型鳥・エミューの赤ちゃんが誕生し、宿泊客らを癒やしている。愛くるしい表情やちょこちょこと人の後ろを追いかける姿に、胸キュンすること間違いなしだ。


　エミューはダチョウと同じ走鳥類で体高１．４メールほどあるが、赤ちゃん（体長２２センチ、体重約４００グラム）は成人男性の手のひらほどのサイズ。３月３１日に生まれた。特徴的な黒くてつやがある羽もなく、うり坊（イノシシの子）のような茶色のしま模様に覆われている。


　いこいの村には現在４羽のエミューがいる。３年ほど前に獣医師が引き取り、卵からかえしたことはあったが、今回は初めて自然ふ化に成功した。エミューはオスが卵を温めるそうで、父親は２カ月間、飲まず食わずで、卵を守り続けていたという。


　赤ちゃんは施設内のカフェにおり「フィー、フィー」というか細い鳴き声を出しながら、コマツナを食べたり、散歩したりして元気いっぱいに過ごしている。高地喜輝支配人（２７）は「つぶらな瞳に長いまつげが愛らしい。あの鳴き声を聞くと守ってあげたくなりますね」とメロメロの様子だ。


　高地支配人は「しま模様は成長するにつれて消えていくので、この姿が見られるのもあと１、２カ月程度。ぜひ会いに来てほしい」と呼びかける。施設では赤ちゃんの名前を募集しており、ロビーに応募箱を設置している。５月７日まで。