存廃問題が浮上しているＪＲ芸備線の利用を促すため、沿線の庄原市は４月から、通学用定期券を最大３割引きにする購入助成を始めた。２０２７年３月末までの期間限定。同線の利用状況を尋ねるアンケートへの協力が条件で、乗客ニーズの把握にも努める。

　定期券の割引率は有効期間によって異なり、１カ月定期は１割、３カ月は２割、６カ月は３割。市内にある１４駅（東城―山ノ内間）のいずれかを利用する中高生らが対象で、居住地は問わない。有効期間の終了後、市に割引を申請すれば相当分が支給される。

　アンケート用紙は市の窓口やホームページで入手できる。芸備線の利用頻度、ダイヤや駅の改善点、自宅から駅までの交通手段、使いやすくするための方法など１５項目を尋ねている。

　同線は高校生を中心とした通学利用者が多く、市は割引対象が約１５０人と見込んで２４年度予算に事業費９９万円を計上。市地域交通課は「長年にわたり減便が繰り返されるなど利用しづらい状況にある。乗客ニーズをつかんで利便性向上につなげたい」としている。

　芸備線を巡っては、利用が低迷している新見市―庄原市間（６８・５キロ）の存廃を話し合う「再構築協議会」が３月に発足し、国を調整役に沿線自治体とＪＲ西日本の議論が始まった。