高梁市中心部の栄町商店街（同市栄町）に、交流施設「ニューエスカ」が誕生した。地元でまちづくりに取り組む夫妻が、幅広い世代が誰でも気軽に立ち寄れる場をつくりたいと、旧ショッピングセンターの一部を改装。コワーキング・学習スペースやキッズコーナーも整備し、子連れや学生は無料で利用できるようにしている。

　施設を開設したのは、まちづくりや教育関連事業を手がける会社を営む横山弘毅さん（３９）、市地域おこし協力隊員の矢動丸祐子さん（３４）夫妻＝同市。

　１９７５年にオープンし、市内初のエスカレーターがあることで知られたショッピングセンター「エスカ」（２００８年閉店）が入居していた２階建てビルのうち、１階の空きスペース約１００平方メートルを借り受けた。

　近くの高梁城南高や高梁中の生徒らの協力も得て、床を張り替えたり看板を製作したりと内外装を一新。室内にはテーブルや椅子を置いてくつろげるようにしたほか、幅広い立場の人の利用を想定し、仕事の作業や自習向けに板で仕切ったデスク、授乳室、遊具、畳敷きスペースなどを設けている。

　２月にオープンし、記念のセレモニーには商店街関係者や近藤隆則市長も駆け付けた。同商店街振興組合の渡辺謙理事長（７４）は「一つの灯がともった。これをきっかけに商店街やまちが明るくなれば」と期待した。

　横山さんと矢動丸さんは「いろいろな人が集まる、地域の大事な拠点になれば」と話す。

　未就学児を連れてのコワーキングスペース利用と小中高大生は無料とし、３月いっぱいはオープン記念でほかの人も無料で使える。通常の利用料はコワーキングスペースが３時間９９０円など。当面は不定期営業。ホームページでは今後、特産品などのオンライン販売も計画していくという。