プロ野球オープン戦「楽天―広島」３連戦（楽天野球団、山陽新聞社など主催）は３月１～３日、倉敷市のマスカットスタジアムで行われる。オープン戦の岡山開催は５年ぶり。同２９日のペナントレース開幕に向け、地元ゆかりの選手も多い両チームの仕上がりが注目される。

　２年連続パ・リーグ４位の楽天は今江敏晃監督が新たに就任。エース則本昂大を抑えに配置転換するなど投手陣をてこ入れし、２４日の中日戦では新体制初勝利を完封リレーで飾った。２年目の荘司康誠、ルーキー松田啄磨の両右腕がともに３回無失点と若い力が台頭し、日米通算２００勝にあと３勝と迫る田中将大も右肘の手術から順調な回復ぶりを見せた。

　打線は昨季本塁打王の浅村栄斗、盗塁王の小深田大翔が今年も中心になりそうだ。郷土選手では正捕手候補の太田光（倉敷市出身）が中日戦で３安打とアピール。キャンプ中に負傷した小郷裕哉（関西高出）の戦列復帰も待たれる。

　昨季セ・リーグ２位の広島は新井貴浩監督が２年目を迎え、投打に陣容が整ってきた。１１年目で自身初の開幕投手が内定している九里亜蓮（理大付高出）ら投手陣は充実の顔ぶれ。野手では欧州代表との強化試合（６、７日）を戦う「侍ジャパン」に名を連ねる坂倉将吾、小園海斗、田村俊介ら若手が楽しみだ。

　３日間とも午後１時プレーボール。開門、球場での当日券販売とも午前１１時。