岡山県内で唯一、温室桃を栽培する勝央町の石川裕之さん（４７）方のビニールハウスで、桃の花が満開を迎えた。暖かく保たれたハウス内は一足早くピンク色に染まり、春の装いに包まれている。

　３棟計１３アールで「はなよめ」「日川白鳳（はくほう）」「白鳳」「さくひめ」「なつおとめ」の５品種を栽培。例年並みの１月中旬からボイラーをたいて室温を２０度程度に保ち、今月１２日から花が咲き始めたという。

　２０日から人工授粉がスタート。２６日は満開の花の中で、石川さんが母里江さん（７０）と羽毛付きのさおで一輪ずつ丁寧にめしべに花粉を付着させていった。作業は３月上旬まで続け、露地物より約２カ月早い４月下旬の出荷を目指す。

　今冬は暖冬傾向で寒暖差が少なく品種によって開花にばらつきが見られるというが、石川さんは「花の色づきは良い。甘い桃を届けられそう」と話している。

　ＪＡ晴れの国岡山によると、１９９０年代前半は町内で約１０戸が温室桃を栽培していたが、高齢化などで現在は石川さん方だけになったという。