ＪＲ西日本は２８日、芸備、姫新、因美線など利用が少ない１７路線３０区間について２０２０～２２年度の平均収支を公表した。前回の１９～２１年度平均に続いて全区間が赤字。人口減少に加え、新型コロナウイルス禍の影響などで苦戦している状況が浮かび上がった。存廃問題が浮上している芸備線の一部区間については、費用に対する収入の割合を示す収支率が０・６％と前回に続いて全区間ワーストとなった。

　赤字総額は２３７億８千万円と前回より９億５千万円減った。２０年度から本格化した新型コロナ禍で運輸収入が減少したものの、コスト削減が奏功したという。全３０区間で赤字額が最も大きかったのは島根県の山陰線出雲市―益田間の３３億１千万円。最少は芸備線備中神代―東城間と山口県の小野田線小野田―居能間で、ともに１億７千万円だった。

　収支率は３０区間のうち１９区間で悪化した。岡山エリアの関係分を見ると、全体平均の１０・４％を下回る路線が目立ち、芸備線東城―備後落合間は全区間ワーストの０・６％。コスト削減が寄与して０・２ポイント改善したものの、１００円の収入を得るのに１万５５１６円もの費用がかかった計算で依然厳しい状況が続く。

　芸備線備中神代―東城間は３・１％、姫新線中国勝山―新見間は２・７％、因美線東津山―智頭間は４・１％だった。

　ＪＲ西は昨年から、１９年度の輸送密度（１キロ当たりの１日平均乗客数）が２千人未満だった３０区間を対象に収支を公表している。

　同社地域共生部の須々木淳次長は２８日の記者説明会で、３０区間について「大量輸送という鉄道の特性を発揮できておらず、全国的に進む人口減少を考慮すると状況の好転は見込めない」と分析。自治体が鉄道施設を保有して事業者が運行を担う「上下分離方式」への転換などを含め、各地域と対策を検討していく考えを示した。