女性将棋の公式タイトル戦「第３１期大山名人杯倉敷藤花戦」（日本将棋連盟、倉敷市、同市文化振興財団、山陽新聞社主催）３番勝負が７日開幕する。里見香奈倉敷藤花（清麗、女流王座、女流王位）に挑むのは、前期に続いて西山朋佳女流四冠（白玲、女王、女流名人、女流王将）。６日は第１局が指される倉敷市児島由加の倉敷由加温泉ホテル山桃花で前夜祭があり、両者が健闘を誓った。

　女流棋界８大タイトルを分け合う２人による頂上決戦。９連覇と通算１４度目の戴冠を目指す里見倉敷藤花は「第１局から倉敷で対局できることに感謝している。全力を出し切れるよう頑張りたい」と決意表明。初の倉敷藤花位を狙う西山女流四冠は「温かく出迎えていただきありがたい。対局では自分らしさをしっかり出していきたい」と抱負を述べた。

　関係者ら約１００人が出席し、伊東香織市長が「女性将棋をけん引する実力者同士。記念すべき対局になると思う」、来賓の伊原木隆太岡山県知事が「四冠同士の激突でとても楽しみ」とあいさつ。同連盟の清水市代常務理事は「２人ならではの世界観、勝負勘、駆け引きを堪能してもらいたい」と呼びかけた。児島商工会議所の尾崎茂会頭の発声で乾杯し、歓談した。

　第１局は例年、東京や大阪で指されるが、今回は大山康晴十五世名人生誕１００周年を記念し、出身地の同市で開催。第２局は１８日に倉敷市芸文館（同市中央）であり、１勝１敗となった場合は１９日に同館で第３局を行う。