宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１４日、開発中の小型固体燃料ロケット「イプシロンＳ」の２段目エンジンを地上で燃焼させる試験を秋田県の能代ロケット実験場で行ったが、開始から約１分で爆発を起こした。ＪＡＸＡが状況を確認している。

　秋田県警と地元消防によると、けが人は確認されていない。

　日本のロケット開発は、新型主力機Ｈ３ロケットが３月に衛星打ち上げに失敗するなどミスが続出。今回は試験とはいえ爆発を起こしており、信頼をさらに損なうこととなりそうだ。

　午前９時ごろの試験開始から間もなくエンジンは異常な炎を噴き出し、突然、ごう音とともに爆発した。現場で見守っていた報道陣やロケットファンの市民の前で、建屋から白煙が、間もなく黒煙が大きく広がっていった。

　やや煙が少なくなったタイミングで消防車が到着し、放水を開始。遠くから見ても建屋は屋根とともに南側の外壁が吹き飛び、黒くなった内側が露出している。

　イプシロンＳは運用中のイプシロンの後継機。国際競争力のさらなる強化を目標としている。