ターゲットを「優勝」に定めたシーズンが始まった。７日に岡山市であったＪ２ファジアーノ岡山の新体制発表では、昨季の過去最高３位からさらなる飛躍に向け、新加入メンバーらが気合をみなぎらせた。

　木山監督が期待する９人の新戦力の中でも注目は１９０センチ、９４キロの大型ＦＷ櫻川だ。昨季はＪ２千葉で出場３６戦７得点を記録し「１５点のノルマを達成する。Ｊ２優勝のため力を出したい」。ナイジェリア人の父を持つ２１歳は退団した豪州代表ＦＷデュークの後釜となるアタッカー候補に挙がる。

　Ｊ２水戸から加入したＤＦ鈴木はＪ１も獲得に動いたとされる実力者で「持ち味はビルドアップやボールの持ち出し、守備面のコーチング」とアピール。レフティーは端正なマスクでも人気を集めそうだ。

　２０代前半を中心に補強したことで、全選手の平均年齢は昨季終了時から２歳若返り２５歳となった。昨年ブレークした大卒２年目の田中と本山、１９歳の佐野（いずれもＭＦ）らも伸び盛りだ。

　新しく就任した服部ゼネラルマネジャーが「他クラブから声のかかる選手も多くいたが、昨年の悔しさを晴らそうと強い覚悟で残ってくれた」と言うように主力もほぼ残留した。若い力と既存の戦力が融合したとき、悲願のＪ１への扉は開く。

木山監督「勝ち点８０以上狙う」

　ファジアーノ岡山を率いて２季目となる木山隆之監督（５０）は会見で「Ｊ２で優勝するために勝ち点８０以上を狙う」と目標を掲げた。

　昨季はクラブ史上最多の勝ち点７２、過去最高の３位と躍進した一方、Ｊ１参入プレーオフは１回戦で敗退した。木山監督はカウンターやクロスからの失点が多いことを課題に挙げ「攻撃的に戦うスタイルは変えず、ボールを奪われた後の切り替えや、簡単にクロスを上げさせない守備を大事にしたい」と話した。

　９人の新加入選手に囲まれ「１００点の選手が集まってくれた」と補強に満足そうな顔を見せた指揮官。「彼らと、昨季３位を勝ち取りチームに残ってくれた主力とともに、もう一度Ｊ１昇格に挑戦する」と語った。