福岡市で１４日に開幕する水泳の世界選手権にアーティスティックスイミング（ＡＳ）のウクライナ代表が出場する。中心は双子のアレクシーワ姉妹。ロシアの侵攻を受ける母国の首都キーウ（キエフ）で調整してきた姉マリナは「自分たちの国の強さを示したい」と断固たる決意で臨む。

　昨年２月、練習拠点だった東部ハリコフが激しい砲撃を受けた。代表チームはイタリアに渡ったが、２０人近い大所帯での国外生活に妹ウラディスラワは「資金面で厳しかった」という。昨夏の世界選手権で金２銀５のメダルを獲得した後、キーウに移った。

　家族と会える喜びをかみしめたものの、十分な練習ができる環境ではなくなっていた。ハリコフの施設は破壊され、キーウでは空襲警報が鳴れば練習中でもシェルターに身を隠す必要があった。

　氷点下の冬場に大規模な攻撃を受けた時は週に何度も長時間停電。マリナは「冷たいシャワーを浴び、髪も乾かせなかった」と明かす。ウラディスラワは「他国の選手より練習時間は短く、つらい」。それでも屈することなく、準備してきた。