１６００年を経て吉備のシンボル復活―。国史跡・造山古墳群（岡山市北区新庄下）の一つ、千足古墳（５世紀前半）で岡山市教委が進めていた復元整備が完了し、３０日から全面公開する。

　墳長８１メートルの前方後円墳で、主墳の造山古墳（約３５０メートル）に従う６基の陪塚（ばいちょう）では最大。３段築成の後円部、１段の前方部は長年の風雨で大きく削られていたが、盛り土をして築造時の美しい姿に再現した。整備のきっかけとなった、劣化損傷した貴重な装飾石室も、保護策を講じた上で間近に見学できるようにした。

　本州では珍しい九州系の石室内に神秘的な古代文様が刻まれ、“吉備の至宝”とも言われた千足古墳の再生は、岡山の誇るべき文化財を積極的に保護・活用する新たな一歩になる。市教委文化財課は「古代吉備はヤマト政権に匹敵する勢力を誇った。その壮大さを県内外に発信したい」としている。

　千足古墳（岡山市北区新庄下）の保護・復元整備は、岡山市教委が１４年がかりで取り組んできた。劣化損傷した貴重な装飾石材を取り出し、全面的な発掘調査を実施。傷んだ石室を保護しつつ、美しく整った墳丘や多彩な埴輪（はにわ）群を再現して、古代吉備を彩った景観をよみがえらせた。

　事業の契機は２００９年、後円部の石室内に刻まれた精美な古代文様・直弧文（ちょっこもん）の剥落が判明したことだった。明治期の乱掘などが原因で、石室内に長年水がたまった状態で放置されてきたための事態。市教委は従来の「現状保存」の方針から、積極的な保護・活用へとかじを切った。

　１５年度から始まった復元工事では、後円部を防水シートで覆うなどした上で、最大高８・７メートルまで盛り土をし、築造当時の雄姿を取り戻した。石室上部は土の重さを軽減するため、高強度の発泡スチロールを敷き詰めた。墳丘には発掘で出土した円筒や朝顔形、靫（ゆき）形などの埴輪の複製品約２４０本をずらりと並べている。

　“聖域”である石室内も見学できるよう、後円部に約９メートルのトンネルを設置した。訪れた人は石室の上部から、九州地方に多くみられる板石をドーム状に積み上げた独特の構造や、直弧文が刻まれた装飾石材・石障（せきしょう、複製）を観察できる。

　岡山県内の前方後円墳の本格的な復元は初めてで、総事業費は約２億９千万円。市教委文化財課は「直弧文の損傷からのスタートだったが、発掘調査に基づく墳丘設計など復元のノウハウを蓄積できた。本年度からは造山古墳の整備にも着手し、岡山の文化財の価値を広く体感してもらいたい」と話している。

　石室は３０日以降、火曜～日曜の午前１０時～午後３時に公開。墳丘は常時開放され、既に見学できる。