大勢の外国人旅行者の来訪が見込まれるゴールデンウイーク期間中、岡山大（岡山市）の留学生がＪＲ岡山駅で外国語による案内業務を買って出る。日本の鉄道など公共交通について学ぶ授業の一環で、通訳として切符の買い方や乗り換え方法などをサポート、「岡山の印象アップに貢献したい」と意気込んでいる。

　増加するインバウンド（訪日客）への対応に苦慮していたＪＲ西日本岡山支社が岡山大に協力を呼びかけて、昨年末から年始にかけて初めて活動。留学生が岡山駅の新幹線ホームや乗り換え口、みどりの窓口などに立ち、外国人に声をかけ乗り換え方法を教えるなどした。

　同駅では普段、駅員が翻訳アプリを使って外国人に対応しているが、意思疎通が十分にできないケースもあるといい「留学生の存在は心強い」と駅員の生野和加子さん（４１）。「落とし物など説明が複雑な場面で特に力を発揮してくれる」と感謝する。

　今回は２７～２９日と５月３～６日の計７日間活動する。中国、韓国、ベトナム、フランスなど計８カ国出身の９人が駅に立つ予定で、１９日には事前研修があり、駅の構造や鉄道網についての知識を学んだ。

　マレーシア出身で前回も参加したハラズ・イルファンさん（２７）は「日本語の上達にもなる。日本の鉄道も大好き」と目を輝かせ、ポーランド出身のマルタ・シュルツさん（２２）は「訪日客にとって岡山が良い思い出になるよう頑張りたい」と決意を語る。

　授業を担当する岡山大教育推進機構の藤本真澄准教授は「岡山駅は鉄道網の要所で、日本の交通について学ぶには最高の実習場所。岡山愛を持った外国人材の育成につながることにも期待している」と話している。