真庭市余野下の余野小児童が２６日、１２月に行われる地域の伝統行事「霜月祭（しもつきまつり）」に向け、祭りで使うもち米の刈り取りを行った。

　５月に苗を手植えした入江正親さん（７１）＝同市＝の水田（４アール）に、２～６年の全校児童１３人が集合。入江さんら地域の大人たちから「１回で切れるよう力を込めて」などと教わりながら、豊かに穂が実った稲を鎌で刈り取った。

　霜月祭は地元の大津神社に餅を奉納し、餅投げで住民に振る舞うのが習わし。過疎や高齢化で継続が難しくなる中、伝統を次世代につなぐため、昨年から余野小児童がもち米の栽培を手伝っている。収穫した米は餅にし、稲わらは神社に飾るしめ縄作りに活用する。

　５年女子（１１）は「ここまで大きく育ってうれしい」、同女子（１１）は「地元の祭りに関われるのはありがたい。祭り当日も楽しみ」と話した。