パリ五輪イヤーが明けた。１００年ぶりに“花の都”が舞台となるスポーツの祭典は７月２６日に開幕する。岡山勢はアーチェリーの中西絢哉（シーアール物流、岡山市出身）と、ライフル射撃の岡田直也（ＡＬＳＯＫ、津山市出身）が既に代表の座を射止め、他競技の有力候補たちも佳境に入った日の丸を懸けた戦いに挑んでいる。


後悔のない「銀以上」を　アーチェリー　中西絢哉

　極限の繊細さが求められる競技の「緊張感こそ魅力」と語る２４歳は瀬戸際に強い。運命を分けるここぞの一本を何度となく的中させてきた。

　メダル獲得でパリ五輪出場が決まる昨夏の世界選手権（ドイツ）団体。現地入り後に体調を崩し状態が上がらず、トルコとの準決勝は自身のミスショットをきっかけに逆転負けした。しかし、直後の３位決定戦は１０点満点を連発する活躍でイタリアを撃破。「やるしかないなら堂々打とう」と開き直り、本来の集中力を取り戻した。

　昨春の日本代表選考会でも圏外の５位で迎えた最終日のトーナメントで頂点に立ち、逆転で初代表をもぎ取った。アーチャーに不可欠な芯の強さは人一倍だ。数々のオファーを断り、岡山にＵターン就職したのは、近大を卒業した一昨年春。地元の競技普及に貢献したいとの意志を貫いた。

　アーチェリー男子団体の日本は前回東京大会の銅が唯一の五輪メダル。「世界選手権はミスがなければ銀だった。後悔のない『銀以上』を持ち帰りたい」。歴史を塗り替え、郷土を沸かせる。...