瀬戸内市牛窓町千手の弘法寺で５日、奈良時代の伝説上の尼僧・中将姫（ちゅうじょうひめ）が極楽浄土へ向かう様子を演じる「踟（ねり）供養」（岡山県重要無形民俗文化財）が営まれ、華やかな一行が境内を練り歩いた。

　観音や地蔵の面を着けた住民や稚児ら約６０人が、どらやほら貝を響かせながら境内の遍明院を出発。娑婆（しゃば）に見立てた約１５０メートル先の広場で、導師の黒井覚然・同院住職から中将姫像を受け取った後、極楽浄土になぞらえた同院に再び向かった。一行を阿弥陀（あみだ）如来像の被仏（かぶりぼとけ）（同県重要文化財）が出迎えると、多くの見物人が一斉にカメラを向けていた。

　初めて見たという自営業の男性（５８）＝福山市＝は「厳かな雰囲気は見応えがあり、地域の歴史を感じた」と話した。

　同寺の踟供養は鎌倉時代に始まったとされ「日本三大ねり供養」の一つに数えられる。阿弥陀如来像が極楽浄土で迎える様式が全国で唯一現存し、２０１６年には国の「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」にも選定されている。