真庭市蒜山中福田の観光施設「ひるぜんジャージーランド」で２６日、ジャージー牛の放牧が始まった。青く茂る牧草地で、牛たちが涼しい高原の風に当たりながら伸び伸びと過ごしている。

　蒜山酪農農業協同組合（同所）の牛舎で育った生後１４～２０カ月の妊娠牛９頭が、トレーラーに乗って運び込まれた。生まれて初めて牧草地に降り立った牛たちは、勢いよく斜面を駆け下りたり、草をはんだりして満喫。「モー」と鳴き声を上げ、訪れた観光客を喜ばせた。

　放牧は出産前の体力づくりや適度な減量が狙い。牧草を食べさせることで、栄養価の高い牛乳ができるという。２５頭ほどを妊娠、出産のたびに入れ替え、１１月上旬まで常時約１０頭を牧草地で育てる。

　同組合の中村貢易生産課長（５１）は「遅い春がやっと来た。のんびりした牛たちを見て、ゆっくり観光してほしい」と話している。