手延べ麺の産地・浅口市鴨方町地区で、寒そうめん作りが最盛期を迎えている。晴れた日には屋外で麺を延ばす昔ながらの「門（かど）干し」の作業風景が見られ、白い麺が冬の陽光に輝いている。

　作業は空気が乾燥する冬場が適しており、日光に当てると麺がひときわ白くなり、風味も増すという。河田紘志さん（８１）＝同市＝の作業場では、竹箸で生地を約２メートルの長さになるまで丁寧に延ばし、３時間ほど天日にさらす。乾燥させて切りそろえた後、岡山県内をはじめ、北海道や沖縄県など全国に出荷する。

　鴨方町手延（てのべ）素麺（そうめん）生産者協議会（１０業者）などによると、近年は屋内乾燥が主流。天日にさらすのは河田さんだけといい、「空気がきれいといった良い環境がなければできない。今季も良質な麺が出荷できており、手間はかかるが伝統を守りたい」と力を込める。

　寒そうめん作りは３月末ごろまで続く。