北京冬季パラリンピック第４日の７日、ノルディックスキー距離の男子２０キロクラシカル立位で２１歳の川除大輝（日立ソリューションズＪＳＣ）が金メダルを獲得した。２大会目の出場で初の表彰台。７大会連続出場の新田佳浩（日立ソリューションズ、岡山県西粟倉村出身）は７位だった。

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　通算６個目のメダルはならなかったものの、７位入賞を果たした新田。古里・岡山県西粟倉村では家族や知人らが応援し、奮闘をねぎらった。

　大型スクリーンが設けられた同村のあわくら会館では地元住民ら約３０人がレースを見守った。力走する４１歳の姿に、娘が同級生という女性（６７）は「優しくてみんなが応援したくなる存在。この年齢で７位はすごいこと」。

　ここ数年は故障にも悩まされた。大会前に「（パラは）北京が最後」と聞いていた父・茂さん（７３）は「年齢的に体をずっと心配していた。これ以上ないくらい頑張った」と話した。

　影石小（現西粟倉小）時代はスキーのほか、ソフトボールや水泳にも打ち込んだ。「ひた向きに頑張る姿は変わらない。多くの感動をもらった」。新田の担任だった男性（７２）は当時を思い起こしながら教え子に改めて感謝した。

　林野高２年で初挑戦した１９９８年長野大会から７大会連続出場し、金メダル３個を獲得。四半世紀近くパラスキー界をけん引してきたレジェンドに「岡山にとって大きな誇り。子どもたちに夢を与えてくれた」と県スキー連盟の春名謙次理事長（６５）は言う。

　９日にはスプリント・フリーに出場する。茂さんは「楽しむことが一番。悔いのないようやり切ってほしい」と願った。