JR倉敷駅から歩いて5分、えびす通商店街を歩くと、そこかしこで「えべっさん」のにこやかな顔に出会う。現在の阿知に統合される前、「戎（えびす）町」だった同商店街。戦前、えびす様の祠（ほこら）があったと言い伝えがあり、1972年同商店街振興組合が発足する際、シンボルとしてキャラクター化したそうだ。各店舗などの看板に用いられ、とりわけ愛されているのは「なでると御利益がある」という石像だ。
　同組合が20年ほど前に設けた石像は、全部で3体。商店街の商売繁盛を願う少し大きめの1体（高さ約50センチ）は入り口近くに固定されている。買い物客らに特に人気の小さめ2体（同約30センチ）は現在、新型コロナウイルスの感染対策で、同組合理事長の井垣江美さんが営む造花専門店に“緊急避難”している。
　2体は「頭」「鼻」などなでる場所に応じて「頭が良くなる」といった御利益がある像と、真っ赤な「口」を触ると恋がかなうとされる像。コロナ禍以前は、店外に設置しており、毎日のように拝む近隣住民や、いつからか広まった噂を聞きつけ「彼氏がほしい」「きれいになりたい」と願う若者や観光客らでにぎわった。今でも像を探して店を訪れる人が少なくないという。
　効果のほどを尋ねると、「あくまで、そう『言われている』だけ」と笑う井垣さんだが、穏やかな顔の「えべっさん」に触れると、それだけで前向きな気持ちになれそう。コロナが落ち着くまで、しばらくは店の中にいるそうで、井垣さんは「アルコール消毒液を設置するなど、感染対策もしている。ぜひ気軽に触りに来て」と話す。