遅咲きの桜として知られる「宗堂桜」が、岡山市東区瀬戸町宗堂の妙泉寺跡一帯で見頃を迎えている。昼間は汗ばむほどの陽気が続く中、ピンク色の花がふっくらと咲く姿に、訪れた人が見入っている。

　八重桜の一種で、約６０枚ある花びらのうち、中心部に咲く約２０枚が内側に反転し、膨らんだ形に見えるのが特徴。寺跡や周辺に約７０本あり、うち２本が県天然記念物に指定されている。地元では、江戸時代に同寺の住職が殺された悲しみから、桜の花びらが開ききらなくなった、との言い伝えが残る。

　住民によると、今年は３月末にほころび始めた。木によって差があり天候にもよるが、見頃は１０日ごろまでという。

　同市東区、会社員男性（２８）は「丸い形に咲く様子がきれいですね」と話していた。