岡山城天守閣（岡山市北区丸の内）の夜間限定貸し切りサービスが人気だ。昨年７月に始まり、今月２２日までに結婚式の２次会や誕生日会、会社の懇親会など３０件の利用があった。１年先の予約も入っている。日中の観覧を含めた入場者数も上向いており、城を所有する市は２０２１年度からの予定で、耐震補強やバリアフリー、展示内容のリニューアルを軸にした大規模改修に着手する。

　昨年１１月の日曜日。午後５時半の天守閣観覧時間が過ぎると、ブロガー矢吹直也さん、由里子さん＝いずれも（２５）、岡山市中区＝が、レンタルの殿様とお姫様の衣装で登場。約５０人の招待客を出迎えた。

　この日は結婚式の２次会。天守閣を貸し切ってケータリングなどの料理や飲み物を持ち込み、“夜の宴”は盛り上がった。２人は「会場が城というだけでみんなの気分が高まる。忘れられない思い出になった」と喜んだ。

■ 特 別 感

　天守閣は１９４５年の空襲で焼失し、６６年に鉄筋コンクリート７階で再建された。活用を制限される文化財でないため、市が魅力アップの一環で夜間貸し出しを打ち出した。

　料金は１回７万円。午後５時半～９時半に全フロアを使え、最大１００人まで収容できる。市観光振興課は「ホテルや飲食店とは違った特別感を味わえるのが受けているのでは」と手応えを話す。

　夜間サービス導入以前から入場者数は順調に推移し、１６年度は４１年ぶりに３０万人台を回復。１７年度はさらに伸ばし３５万９３５６人だった。訪日ブームを背景に外国人観光客の増加が目立つという。

　一方で、５０年とされるコンクリートの耐用年数が過ぎ、１７年の市の調査で、震度６強から７程度の地震で倒壊・崩壊の恐れがあることが判明。概算事業費約１２億円の大規模改修を決めた。

■ 展 示 刷 新

　市の計画では、耐震補強とともに、城壁の外から天守閣前広場まで上がれるエレベーターを新設する。いまは天守閣への経路が全て階段で傾斜も大きいため、改善を望む声が寄せられていた。

　階段に手すりを取り付けたり、夜間利用者の安全を確保するため通路に照明を配置したりすることも検討しているが、併せて景観を損なわない配慮が求められる。

　展示スペースは、歴史学者の磯田道史氏（岡山市出身）の監修の下、歴史に詳しくない人にも分かりやすい内容に大幅刷新する。ただ、耐震補強が大掛かりになるとみられ、完了時期は見通せない。魅力アップを目指す中で工事が本格化すれば、城への立ち入りが制限されることから“客離れ”を防ぐ工夫をどう打ち出すかも課題だ。

　同課は「市民の意見も聞きながら、幅広い人に親しまれる施設づくりに知恵を絞りたい」としている。