山陽新聞社杯争奪第７４回岡山県中学校野球選手権大会（県中体連、県軟式野球連盟、山陽新聞社など主催）は１０日、備前西地区大会を皮切りに開幕する。県内６地区で行われる予選には計９８チーム（１３８校）が出場。計３２チームに与えられる県大会（７月２３、２４、２６、２７日・倉敷マスカットスタジアムほか）の代表切符を目指して熱戦を繰り広げる。

　地区別最多の３２チームがエントリーした備前西は、昨秋の県大会を制した旭東をはじめ、県大会常連の御南、吉備などが優勝争いの軸になりそう。備南東は前回県１位総社東、２位の倉敷南に４強入りした倉敷西、総社西といった強豪がひしめき、地区大会から激戦が予想される。備南西は県大会準優勝の金光学園や井原が有力。他の地区では高陽・赤坂（備前東）、高梁・成羽・川上（備北）、勝山（美作）の前評判が高い。

　日程が順調に消化されれば、美作の最終日となる７月２日に県大会出場校が出そろう。県中学校総体を兼ねる大会は、上位２チームが中国大会（８月５～７日・島根県）に進み、全国大会の代表２枠を争う。

　新型コロナウイルス対策の制限が緩和され、スポーツ界にもコロナ禍前の日常が戻りつつある中、白球をひたむきに追う中学球児たちの熱い夏がいよいよ始まる。